Klinte til og brøt den norske seiersrekken

– Vi ga det et ærlig forsøk, men man kan ikke vinne hvert år, sier Petersen.

Søndag kunne han blitt historisk som den første treneren til å ta åtte derbyseiere, men hesten White Heart og jockey Carlos Lopez måtte se seg slått på oppløpssiden.

– Våre hester kom ikke helt hjem, men vinneren var god, og det får vi respektere, sier Petersen.

– Det var én hest jeg var bekymret for før årets løp, og det var den som vant. Det er en verdig vinner, men uten den hadde jeg vært ganske komfortabel, og det ser man også på resultatlistene, legger han til.

En annen av hestene hans, Noble Justice, løp nemlig inn til tredjeplass.

Fryktet Petersens hest

Det var den danskeeide hesten Stroxx Carlras som var sterkest da derbyet skulle avgjøres. Ikke bare vant den det prestisjetunge løpet, den brøt også en 25 år lang rekke med norske vinnere.

– Hvilken prestasjon av både jockey og hest, sier den danske treneren Rikke Rohbach Bonde.

– Vi hadde forventninger om et godt løp og trodde at vi kanskje kunne vinne, men det ble nesten for spennende å se løpet, innrømmer trener Bonde.

Løpet ble jevnt og intenst, og hesten hennes knivet lenge med White Heart om seieren.

– Jeg har den største respekt for White Heart, og jeg trodde den skulle slå oss. Niels Petersen er alltid flink til å få hestene klare til Derby-dagen, sier Bonde.

Stroxx Carlras var riktignok blant favorittene, ettersom de blant annet kom rett fra seier i Svenskt Derby.

– At vi skulle gå til topps i Svenskt Derby hadde jeg ikke trodd. Men etter at vi vant der, ble troen på seier her på Øvrevoll større, sier Bonde, som lykkelig kunne omfavne jockey og samboer Nicolaj Stott i vinnerpaddocken etter løpet.

Storeslem i minneløpet

Til tross for at drømmen om fire derbytriumfer på rad røk, var Petersen fornøyd med årets derbydag.

– Når vi skal se tilbake på denne dagen, vil det være kjipt at vi ikke vant derbyet, men stallen har levert utrolig bra. Det har vært gode prestasjoner gjennom hele dagen, sier 50-åringen.

Han kunne juble for seier i tre av søndagens løp. I det mest innbringende av dem alle, Marit Sveaas minneløp, der førstepremien var på 700.00, tok han storeslem. 

Anført av vinneren Square De Luynes og jockey Pat Cosgrave tapetserte hestene hans pallen.

– Derbyet er derbyet, og det er spesielt, men det er i Marit Sveaas minneløp man finner de beste hestene. Så når man har nummer en, to og tre der, da har man de beste hestene, smiler han.

Hvalstad-beboeren er full av lovord om vinnerhesten.

– Det er en sinnssykt god hest. Han har sine utfordringer, men når jeg løper ham, vet jeg at han er okay. Jeg visste at han var i bedre forfatning enn i fjor, men uansett skal løpene gjennomføres, og Square De Luynes leverte, sier han.

– Jeg har trent ham siden han var ett år gammel. Vi har jobbet steinhardt, og på bakgrunn av de oppturene og nedturene vi har hatt, vil jeg si at det er noe av det beste jeg har gjort som trener, utdyper han.

Begrenset publikumsaktiviteter

Øvrevoll-sjef Thomas Gjelsås var også en fornøyd mann etter søndagens elleve løp.

– Det har vært en helt fantastisk dag. Strålende solskinn og galoppsport på aller høyeste nivå med et par enorme vinnere, som Square De Luynes, i noen av storløpene, oppsummerer han.

Normalt samles opp mot 7.000 tilskuere rundt galoppbanen på derbydagen, men grunnet koronapandemien var det kun åpnet for rundt 1.000 besøkende i år. 

Av samme grunn var for øvrig den tradisjonsrike hatteparaden og alle andre publikumsaktiviteter avlyst, men publikum hadde like fullt pyntet seg med kreative hodeplagg.

– Vi har måttet jobbe under spesielle rammer, men vi har håndtert det så godt vi kunne, og alt i alt er vi fornøyde, sier Gjelsås.